Pertenece al género Nepeta y a la especie Nepeta cataria.

Se la conoce también como hierba gatera, menta de los gatos o albahaca de gatos.

Es la planta de la que se enamoran dos de cada tres gatos, cuando perciben su intenso olor mentolado.

Cuando se topan con ella, los mininos reaccionan de una forma peculiar, oliéndola y restregando su cuerpo, para activar aún más su aroma.

En lo que existe consenso es en el hecho de que los cachorros menores de tres meses no sienten el menor interés por la planta ni por sus aromas.

PROCEDENCIA Y CARACTERÍSTICAS

La hierba gatera es una planta originaria de Europa, emparentada con la familia de la menta.

Suele crecer salvaje en terrenos baldíos, taludes y setos, y puede llegar a medir hasta 60 centímetros de altura.

Son características sus flores violáceas y sus tallos de tonos grisáceos.

NEPELACTONA, LA MOLÉCULA SEDUCTORA

El catnip o hierba gatera contiene nepelactona, una molécula de gran volatilidad, que es la responsable de atraer a los gatos.

A la Nepelactona se la relaciona con la activación de las zonas del sistema nervioso central que intervienen en los comportamientos sexuales de los gatos.